境内では藤の花が見ごろを迎えていた
「烏山寺町」は、大正時代、関東大震災からの復興に際し、浅草や築地にあった寺院を移転してできた町で、26ある寺院の一つが乗満寺である。住職の遠藤賢順さんによれば、震災後、寺院だけでなく檀家さんも浅草からリヤカーでやってきたということだ。
門を入るとキジトラのミーちゃん（18歳オス）が出迎えてくれた。「こんにちは、今日はよろしくね」と挨拶をすると、ミャーと返事をしてくれた。
つつじも花盛り、春爛漫
「18年程前にミーちゃんを迎え、８年前にロト（８歳オス）が、今年に入っておもち（生後５ヶ月オス）が家族になりました」と遠藤住職。
「猫は猫の都合で生きていますよね。気ままだなと思いますが、よくよく考えると私たち人間も同じなんだと気づかされます。喜怒哀楽の感情は、相手が誰であれ、自分の心の中で生まれるのですから」とやさしく微笑む。
住職の息子さんも、ミーちゃんと仲良し
境内では近所の子どもたちがミーちゃんと遊んでいた。触っても逃げないので子どもたちには大人気だが「ロトが子猫の頃、ミーちゃんに一生懸命甘えようとしていましたが、ミーちゃんはロトが苦手だったのか、機嫌を悪くしていました。
今では距離を置いて生活していますが、それでも２匹の距離が近付くとミーちゃんは不機嫌になります」。猫同士、いろいろあるらしい。ロトがこちらの様子を窺っていたので近づこうとすると、逃げてしまった。
客殿では住職の妻まりえさんが、おもちを連れて仕事をしていた。おもちは遊んだり寝たり、まりえさんの手伝い（？）をしたり。「猫は猫の都合で生きている」という住職の言葉を思い出し、思わずにやけてしまった。
仕事場で遊ぶおもち、疲れてしまうと、まりえさんの側で寝てしまう
取材が終わり門へ向かうと、ミーちゃんも付いてきてくれた。お別れの挨拶をすると「ご苦労様」というような顔で本堂の方へ戻っていった。おもちの成長した姿を思い浮かべながら、三者三様の猫がいる寺院を後にした。また、会いたいなぁ。
粋な着物姿で参拝客を迎えることもある
陽気がいいと地面が気持ちいい
アザラシ化して眠るミーちゃん
おもちは決まった時間だけ参拝客とふれあう
「本を開くお手伝い」に精が出る
好奇心旺盛なおもちは、目が離せない
得意げなロト。側には獲物が引っ繰り返っていた
住職が手を上げるとミーちゃんがハイタッチで応える
真宗大谷派野条山 乗満寺
東京都世田谷区北烏山７
TEL 03-3300-5139
https://joumanji.tokyo Instagram： joumanji.tokyo
お寺・笑顔活動として「おもちふれあいタイム」を企画、参加志納料（賽銭）は猫の保護団体に寄付される予定です。詳細はHPとInstagramでご確認ください
小森正孝（写真・文）
1976年生まれ、愛知県一宮市出身。大阪芸術大学写真学科卒業。同大学副手として研究室勤務。現在フリーカメラマンとして猫撮影を中心に活動。写真集『ねころん』（株式会社KATZ）等。
HP：https://ｗww.komorimasataka.com/home